여성 요실금은 성인 여성의 50%가 경험해 본 적이 있을 정도로 흔하지만 실제 요실금 환자의 25%만 병원을 찾고 그 중 치료를 시작하는 경우는 절반 이하라고 합니다. 이 증세는 우리의 건강을 심각하게 위협하지는 않지만 삶을 매우 불편하게 할 수 있기 때문에 빠른 진료와 적극적인 치료가 필요합니다. 여성 요실금의 원인 및 증상에 따른 구분과 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.
1. 요실금이란?
요실금은 본인의 의지와 상관없이 방광에서 소변이 새어 나오는 증상을 말합니다. 이러한 요실금은 소변이 새는 증상, 소변이 묻어나온 모습, 원인이 되는 방광의 상태에 따라 구분하는데요, 보통 건강에 지장을 주지는 않지만, 생활을 불편하게 만들고 삶의 질을 저하시킴으로서 사회적 암(Social cancer)이라고 부르기도 합니다.
2. 여성 요실금의 원인과 증상
1) 복압 요실금(Stress urinary incontinence)
여성 요실금의 가장 흔한 종류입니다. 배에 힘이 들어가면 배의 압력이 증가하면서 소변이 새는 특징이 있습니다. 앉아 있다가 일어날 때, 기침, 재채기, 웃을 때, 계단을 오르거나 운동할 때 발생합니다.
- 신체노화, 출산, 비만, 골반 부위 수술, 당뇨 등의 원인으로 발생합니다. 또한 전반적인 신체의 활동 능력의 저하가 영향을 미칩니다.
- 출산, 노화, 수술 등으로 방광 아래 부위와 요도를 지탱해 주는 구조물들이 약해져 요도가 고정되지 않고 처지면서 과이동성이 발생하거나 요도를 조여주는 근육인 요도조임근이 약화되어 생깁니다.
2) 결박 요실금(Urge incontinence)
소변이 마려운 느낌이 급하고 강하여 참지 못하고 소변을 배출하는 종류입니다. 소변이 마려운 느낌이 들면서 갑작스레, 화장실에 가는 동안 혹은 물소리가 들리면 참지 못하고 소변이 새는 증세가 나타납니다.
- 원인을 알 수 없는 경우가 많으나 과민성 방광, 방광염, 당뇨, 골반 부위 수술, 뇌졸중, 척추 손상, 신경병이 원인이 됩니다.
- 과민성 방광은 방광을 억제하고 흥분시키는 역할을 하는 신경이 잘 작동하지 않거나, 방광 근육을 작동시키는 수용체가 예민해져서 발생할 수 있습니다.
3) 범람 요실금(Overflow incontinence)
요실금 중 5% 이하에서 나타나는 많지 않은 종류입니다. 방광의 용량보다 많은 소변이 차고 넘쳐서 새어 나오는 요실금 입니다. 소변이 방광에 가득 차면서 아랫배가 불룩해지며 소변이 소량씩 자주 흘러나옵니다. 이 환자들은 대체로 소변이 마려운 것을 느끼는 감각이 저하된 경우가 많습니다. 치료하지 않고 방치한다면 요로 감염, 방광기능 저하, 신부전 같은 만성질환으로 이어질 수 있습니다.
- 뇌졸중, 척추 손상, 신경병, 당뇨, 수술 후, 심한 전립선 비대증이 원인이 됩니다.
- 방광의 힘이 급격히 떨어져서 발생하며 배뇨 기능을 담당하는 중추신경 이상, 말초신경 이상, 근력 저하 등에 의해 발생합니다. 수술 후 신체 활동이 저하된 상태도 영향을 줄 수 있습니다.
4) 혼합 요실금(Mixed urinary incontinence)
복압 요실금과 절박 요실금 증상이 모두 있는 경우에 해당합니다.
3. 진단 및 치료
1) 진단
병력청취, 신체검진, 배뇨일기, 요역동학 검사, 복압 상승 요실금 유발 검사, 패드 검사 등으로 진단을 할 수 있습니다. 특히 요역동학 검사는 요실금의 원인, 정도, 방광 근육의 상태를 파악할 수 있는 가장 정확한 검사입니다. 얇은 튜브를 요도를 통해 방광 안에 위치 시킨 후, 식염수를 소변을 볼 때까지 천천히 넣으면서 그동안의 방광의 변화를 측정하게 됩니다.
2) 치료방법
여성 요실금의 치료는 약물치료, 행동치료, 수술치료 방법이 있습니다. 일반적으로 복압 요실금은 수술적 치료, 절박 요실금은 약물치료, 범람 요실금은 소변줄을 넣어 주거나 간헐적 도뇨를 시행하여 고여있는 방광내의 소변을 줄여주는 방법과 약물치료와 병행하는 것이 효과적입니다.
- 약물치료 : 방광을 이완시켜 방광 용량을 이완시키고, 갑작스런 방광 수축이 발생하는 것을 억제하여 절박뇨 증상을 감소시키는 약물을 사용합니다.
- 수술치료 : 30분 내로 간단하게 시행할 수 있는 치료이며 중부요도 부위에 의료용 끈 혹은 그물막을 삽입하여 약해져 있는 요도 지지 구조물을 강화하는 지지대 역할을 하도록 도와줍니다.
4. 예방을 위한 5가지 실천방법
1) 골반근육운동
변을 참는 느낌으로 항문에 수초 간 힘을 주었다가 풀어주는 운동법으로 케겔 운동(Kegel exercise)이라고도 불리고 있습니다. 복압 요실금에 특히 효과가 좋으며 절박 요실금에도 효과가 있습니다. 장기간 꾸준한 운동을 시행해야 효과를 볼 수 있습니다.
2) 올바른 배뇨습관
배뇨 후 일정 시간이 지나고 나서 요실금이 생긴다면 배뇨 간격을 줄여보는 것이 좋으며, 간격이 너무 짧고 급한 느낌의 배뇨를 한다면 간격을 조금씩 늘리면서 참아보는 것이 좋습니다.
3) 음식, 비만 조절
방광을 자극하는 음식인 술, 커피, 차, 그 외 카페인이 함유된 식품, 초콜릿, 설탕, 매운 음식, 신 음식 등을 피해야 합니다. 또한 비만은 복부 내의 압력을 증가시키고 방광에 부담을 주는 원인이 됩니다. 따라서 근육 강화하고 체중을 관리함으로써 방광 기능을 개선하고 요실금을 예방할 수 있습니다.
4) 변비 조절
변비가 심하면 요실금을 악화 시킬 수 있습니다. 이는 변비로 인해 장기에 변이 오래 남아 있을 경우 장에서 발생하는 가스와 압력이 증가하여 방광이 압력을 받을 수 있으며 변비로 인해 복부 근육이 약해지고 만성적인 기침이 발생하는 등 요실금에 안좋은 영향을 미칠 수 있기 때문입니다.
5) 금연
흡연은 기침을 유발하여 요실금을 발생할 수 있습니다. 이러한 기침은 복부 내 압력을 증가시키며 방광에 부담을 주는 요인이 됩니다. 또한 흡연은 비뇨기계를 자극하고 손상시킬 수 있으며 담배 연기에 함유된 화학물질이 방광 내부와 요로 기관에 직접적인 영향을 줄 수 있습니다.
5. 마무리
지금까지 요실금이란 무엇인지 그리고 여성 요실금의 종류별 증상 및 원인에 대해 알아보고 치료 방법과 예방을 위한 5가지 방법을 알아 보았습니다. 서두에 언급했듯이 요실금은 우리의 생활을 매우 불편하게 할 수 있는 만큼 그 증상을 정확히 알고 적극적인 진단과 치료를 시행한다면 삶의 질이 한층 높아질 것이라 생각됩니다.
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